Squierの6弦ジャズベースを7弦化し、ヘッドレスユニットを用いてヘッド側でのチューニング機能を廃しました。
ネタ改造のようですが、自分にとって必要な要素を満たそうとした結果こうなってしまいました。
あわせてコントロール構成も変更しました。
Squier Affinity Jazz Bass VIへの不満
この6弦ジャズベースの概要については以前に書いています。
そこでも触れましたが、この楽器にはいくつかの不満点がありました。
ヘッド落ちがある
多少ヘッド落ちに配慮したと思しきパーツ構成とはいえ、6弦ベースともなると、ヘッド落ちによる演奏性の悪さは無視できません。
また、4.5kgという総重量も個人的にはもっと軽くしたいところでした。
ノイズが気になる
自宅で音を出した際にも気になっていたことですが、スタジオで演奏した際にかなりノイズが酷く、対策が必須だと感じました。
高音域が物足りない
一般的な6弦ベースというのは、4弦ベースに低音・高音とも弦を1本ずつ追加したものです。
しかし、トラディショナルなFenderベースの仕様上フレット数は20であり、6弦ベースでありながら「24フレットの4弦ベースの半音上」が最高音です。
それはさすがにちょっと…
コントロールが不便
「手で音を切ったあと即座にボリュームをゼロにできる」というのは自分の中では重要度が高く、2ボリュームゆえ音を消すのに手間がかかるのは（それこそがジャズベースの持つ個性であるとはいえ）デメリットでした。
また、音作りに自由度がありすぎると迷子になるタイプなので、ピックアップのミックスを細かく調整できる必要もありません。
コントロールはもっとシンプルでよいと考えました。
楽器の持ち味を活かした改造プランを考える
以上の問題点をまとめて解消したいとなると、改造の方向性はおのずと絞られます。
一番大掛かりな改造が必要になるのはやはり音域の問題です。
ローBチューニングを維持したまま高音域を拡張するには、「フレットを増やす」または「弦を増やす」しかありません。
さて、私は初めてベースを手にした中学生の頃からピック弾きが好きで、フレットレスを指で弾いているのはむしろ例外的な取り組みと言えます。
ベースをピックでガシガシ弾く際には24フレット近辺の指板エンドが邪魔に感じることがあり、一方この20フレットという仕様であれば気を遣わずピックで弾けるのがメリットです。
また、今までスラップという奏法を真面目に練習したことがなく、このベースを入手してから20年越しにスラップに取り組んでいるのですが、プルのやりやすさのうえでもフレットが少ないことは利点となります。
この「ネックエンド〜フロントピックアップ間の空間の広さ」に起因するプレイアビリティは、自分にとってジャズベースならではの優位性と捉えられるものです。
その特性を維持するため、今回は多フレット化ではなく多弦化する方針としました。
というか、そうでなくとも私はもともと超多弦楽器の見た目が好きなのです。
ここ最近は7弦以上のベースを所有していなかったので、多弦化という選択肢が頭に浮かんだことで、どうあってもこいつを無理なく無理矢理7弦ベースに改造したくなってしまいました。
Fender王家の異端児ぶってるガキを徹底的に尊厳破壊してやるよ…
たりきこうぼうに依頼
とはいえ、多弦化改造をするとなれば、ナットを一から作らなければなりません。
さらに、元々の弦間ピッチが17mmと若干狭いことから、ベース用とギター用の独立ブリッジを組み合わせる等の工夫も必要でしょう。
このような改造は経験のない領域です。
そこで今回は、配線周りの作業も含め、たりきこうぼう田力氏に作業を依頼しました。
こちらの雑な思い付きを現実的な形にまとめていただき、予算の都合も勘案して、最終的に「安価なヘッドレスパーツを用いてヘッド側のチューニング機能を廃する」という方針に決まりました。
その結果がこれです。バッチリ！
せっかくヘッドレスの機構を備えるなら、ヘッドは切断してしまう方が可搬性の面でメリットがあります。
「ギターのケースに収まる」というのは、通常のヘッドレスベースが持つ大きな強みです。
ですが、Fender社が正当な権利を有するヘッドシェイプを丸パクリするメーカーも減ってきた昨今、本家に敬意を表して今回はそのまま残すことにしました。そのほうが尊厳破壊っぽいし。
ナットに近い3本分のヘッドピースは底上げされており、ナット進入角がビシッと揃っています。
最大の目的であるヘッド落ち改善は大成功。
重量は4.5kgから4.2kgと、少し軽量化にもなりました。
予算の都合で安価なパーツを使って組んでいただきましたが、操作性にはプレイヤー目線での配慮が行き届いており、さすがの一言です。
低音側のベース用ブリッジは落とし込まれており、高音側3本がギター用のブリッジです（※当然弦もギター弦）。
弦間ピッチは一般的な「弦の中心から中心」ではなく「弦の端から端」でおおよそ揃うようにしていただき、結果として低音域の弦間を広く確保、高音にいくほど狭くなっていますが、演奏上の違和感はありません。
コントロールは、マスターボリューム・トグルスイッチ・トーンとしました。
私が必要だと感じている3ポジションは「リアのみ・パラレル・シリーズ」だったのですが、3wayトグルスイッチを使う場合「リアのみ」は真ん中になるとのことで、個人的にギターのレスポールと同じような使い分けになる「手前でシリーズ（ソロ用）、真ん中でリアのみ（アルペジオ等）、奥でパラレル（バッキング用）」としました。
あわせて銅箔シールドも施行いただき、ノイズは大幅に軽減しました。
私は普段であれば「多少見栄えが雑になろうとDIYでやっちゃおう」派なのですが、今回の改造はその範疇を大きく超えており、プロに頼んで正解でした。
トラディショナルなFenderベースからするとギャグのような見た目になりましたが、多少弦間が狭いことを除けば完全に違和感のない演奏性で、サウンド面でもまさに「ただ弦が7本あるだけの普っ通のジャズベの音」です。
ジャズベース警察がいたら逮捕どころか無裁判で絞首刑にされそうですが、自分にとっての道具としての利便性は格段に向上しました。
今作っている楽曲は別のフレットレスで弾く前提ですが、今後の演奏の機会ではヘッドナシヘッドアリのルパさんを名乗ろうこのジャズベースも積極的に使っていこうと思います。
追加のDIY改造 床置きシステム
一部のヘッドレスベースは、壁に立てかけたときに、ブリッジのチューニングノブが床に接触してしまうのが欠点です。
このベースも、かなり斜め気味に立てないとノブが床に当たってしまうので、まず低音弦側ストラップピンを少し高さのある足に置き換え、高音弦側にストラップピンを移設することにしました。
入手しやすいものとしてはゴム足が手軽ですが、ゴム製のものを付けるのに何となく抵抗があったので、プラスチック製の足を探して良さそうなサイズのものを見つけました。
ストラップピンは高音弦側に移設します。
（その方が演奏時のバランスとして好きなので結果オーライです。）
これにより、私が通常のジャズベースが好きではない理由の一つである「左右非対称のボディ形状のせいで立てかけたときの安定性が悪すぎる」は解消されました。
ただ、それもまだチューニング用ノブが床に触れてしまうので、ノブを削ってベース用ブリッジ4つのお尻を揃えることにしました。
かなり硬く大変でしたが、鉄工ヤスリでゴリゴリ削り、最終的にこのような形になりました。
これで不要な気を使う手間がほぼなくなりました。
かつ、ストラップをかけて構えてもストラップをシールドに通しても、チューニング機構に当たる等の問題は起こりません。
これで一通り「道具として（もちろん最低限の気を使いつつ）適当に扱える」という状態になりました。
